Contexte : La prise en charge communautaire intégrée (PECi) est une stratégie axée sur l’équité adoptée par l’OMS / UNICEF pour améliorer l’accessibilité aux services de traitement essentiel pour les enfants. En 2010, le gouvernement d’Éthiopie a utilisé son programme d’agents de vulgarisation sanitaire (AVS) pour étendre la stratégie de lutte contre les maladies infantiles à l’ensemble du pays. Cependant, après deux ans, l’utilisation des AVS est restée faible malgré la présence d’une stratégie de mise en place des services axée sur la minimisation de plusieurs obstacles habituels liés au coût, à la distance et à la qualité des services. Par exemple, les agents de vulgarisation sanitaire ont été formés, les agents de santé communautaires bénévoles ont été déployés dans les villages, et les enfants de moins de cinq ans ont reçu des soins de santé gratuits. En outre, les activités de mobilisation communautaire et d’éducation des AVS faisaient partie d’initiatives nationales existantes en matière de santé infantile visant à promouvoir l’engagement communautaire et la vialibilité du programme. Des recherches ont été entreprises pour élucider les perceptions et les expériences des soignants et pour mieux comprendre l’utilisation apparemment faible des services de la PECi. Les paramètres utilisés pour définir l’accessibilité étaient la disponibilité des prestataires qualifiés de soins de santé, la disponibilité des produits de santé dans les centres de santé, l’accessibilité géographique ; l’abordabilité économique des services, et l’acceptabilité des prestataires et des services.

Des évaluations ethnographiques rapides ont été menées sur huit zones d’influence de centres sanitaires ruraux dans la région de Jimma & West Hararghe, à l’aide de groupes de discussion et d’entretiens approfondis. Les groupes de discussion se sont concentrés sur les normes sociales de la sollicitation de soins et sur les perceptions de la communauté concernant les services médicaux d’urgence et les services de la PECi. Les entretiens approfondis se sont concentrés sur les expériences de soins des soignants au cours de la maladie la plus récente d’un enfant, y compris les perceptions relatives aux obstacles ou éléments facilitants, aux AVS fournissant les services de PECi aux centres de santé. Les participants à l’étude étaient des mères, des pères, des AVS, et des agents de santé communautaires.

Résultats : Les AVS étaient fréquemment absents. Bien que les services soient gratuits, de nombreux soignants ne pouvaient pas accéder aux services en raison des coûts sociaux et de transport associés. Les longues distances jusqu’aux centres de santé, les terrains accidentés et les transports inadéquats rendaient les centres de santé souvent inaccessibles. Le manque d’appropriation de l’initiative au sein des centres de santé à cause d’agents AVS indifférents, le manque de confiance dans la qualité des soins fournis et le manque de pouvoir décisionnel du soignant concernant les choix de soins pour leur enfant ont également été cités comme facteurs prohibitifs. De plus, les soignants avaient une connaissance limitée des maladies de l’enfant et des services fournis dans les centres de santé.

Conclusions : En dépit de politiques de santé encourageantes et favorables, l’utilisation des services de la PECi était sous-optimale en raison de problèmes au niveau du personnel et systémique.

Enseignements : Des approches novatrices sont nécessaires pour relever les défis identifiés, pour réduire les obstacles et promouvoir l’utilisation des services de PECi pour tous les soignants et les enfants qui en ont besoin.