Contexte : Les maladies diarrhéiques demeurent l’une des principales causes de morbidité et de mortalité infantiles, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Des essais cliniques montrent que le zinc, dans le cadre d’un traitement contre la diarrhée infantile, aide non seulement à réduire la gravité et la durée de la diarrhée, mais réduit également la probabilité d’un épisode répété dans le futur. En 2004, l’OMS / UNICEF a révisé la gestion clinique des directives relatives à la diarrhée infantile pour y inclure le zinc.

Le projet « Scaling Up of Zinc for Young Children » ou SUZY (c’est-à-dire : « du zinc à grande échelle pour les jeunes enfants ») a été établi au Bangladesh en 2003 pour fournir un traitement au zinc contre la diarrhée chez tous les enfants de moins de cinq ans. Le projet a été soutenu par des organisations publiques, privées et non gouvernementales, ainsi que par des agences multinationales. La campagne de mise à l’échelle comprenait la production et la distribution de comprimés de zinc, la formation de professionnels de la santé pour assurer le traitement au zinc et la création de campagnes médiatiques (TV et radio) pour sensibiliser et promouvoir l’utilisation du zinc dans le traitement de la diarrhée. Pour établir l’efficacité et le succès de la campagne nationale et mettre en évidence les problèmes potentiels lors de la mise en œuvre des initiatives de soins dans les zones défavorisées, quatre sites d’enquête ont été mis en place pour suivre les résultats des deux premières années de la campagne SUZY. Chacune des zones étudiées représentait un segment différent de la population au Bangladesh : bidonvilles urbains, zones urbaines de non- bidonvilles, zones municipales (petites villes) et milieux ruraux. La population étudiée sur ces sites était d’environ 1,5 million d’enfants de moins de cinq ans. Sur chaque site, sept enquêtes ont été menées entre septembre 2006 et octobre 2008. Au cours de chaque enquête, environ 3200 enfants atteints de diarrhée ont participé à l’étude à partir de ménages sélectionnés au hasard.

Résultats : Au départ, la sensibilisation au traitement du zinc était inférieure à 10% dans toutes les communautés. 10 mois plus tard, ce pourcentage a atteint 90%, 74%, 66% et 50% dans les zones urbaines de non-bidonvilles, les zones municipales, les bidonvilles urbains et les zones rurales, respectivement. Après 23 mois, seulement 25% des enfants de moins de cinq ans en zones urbaines de non-bidonvilles, 20% dans les bidonvilles municipaux et urbains et 10% en milieux ruraux utilisaient du zinc pour traiter la diarrhée infantile. L’utilisation de zinc s’est avérée sûre, avec peu d’effets secondaires, et n’a pas affecté l’utilisation des traitements traditionnels. Cependant, de nombreux enfants n’ont pas reçu le traitement correct de dix jours et 50% des parents ont reçu sept comprimés de zinc ou moins. Les résultats ont également montré que bien que la première campagne nationale de promotion du traitement du zinc contre la diarrhée infantile au Bangladesh ait connu un certain succès, la forte sensibilisation au zinc ne s’est pas traduite par un usage intensif. La campagne de mise à l’échelle n’a eu aucun effet négatif sur l’utilisation des sels de réhydratation orale (SRO). Toutefois, il y avait des disparités dans la couverture du traitement au zinc qui favorisait les ménages urbains à revenu élevé.

Conclusions : : L’étude a identifié des domaines où davantage de travail était nécessaire pour assurer des niveaux de couverture plus élevés. Par exemple, il était nécessaire de lier les messages des médias avec ceux des prestataires de soins de santé pour aider à renforcer et à promouvoir leurs connaissances sur l’utilisation du zinc. Un changement d’orientation des messages médiatiques passant de la sensibilisation à la promotion de la prise de décision au niveau des ménages a favorisé l’adoption du traitement au zinc contre la diarrhée infantile et l’amélioration de l’observance.

Enseignements : Le suivi à long terme des programmes de mise à l’échelle peut identifier d’importantes lacunes dans la couverture de traitement et fournir les informations nécessaires sur les résultats attendus et imprévus, informations qui sont utiles pour guider des prises de décision adaptées.