Contexte : Malgré des investissements substantiels dans le renforcement des capacités de santé dans les pays en développement, les évaluations de l’efficacité du renforcement des capacités sont rares. En analysant des projets en Afrique qui ont réussi à renforcer les capacités durablement, nous avons cherché à identifier les résultats probants qui pourraient indiquer que le renforcement des capacités soit susceptible d’être durable. Quatre projets ont été sélectionnés comme études de cas en utilisant des critères préétablis, y compris la réalisation apparente d’un renforcement durable des capacités. En cartographiant les activités de renforcement des capacités dans chaque étude de cas sur un cadre précédemment utilisé pour évaluer la capacité de recherche en santé au Ghana, nous avons pu identifier des activités communes à tous les projets. Nous avons utilisé ces activités pour obtenir des indicateurs qui peuvent ensuite être utilisés dans d’autres projets, notamment pour suivre les progrès vers la création de capacités de recherche durables.

Résultats : Les indicateurs de renforcement durable des capacités se sont complexifiés à mesure que les projets mûrissaient. Ils incluaient : (i) un engagement précoce des parties prenantes ; des plans explicites de mise à l’échelle ; des stratégies pour influencer les politiques ; des évaluations de la qualité (étapes de sensibilisation et d’expérience) ; (ii) l’amélioration des ressources; l’institutionnalisation des activités ; l’innovation (phase d’expansion) ; et (iii) le financement assuré des activités de base ; la gestion et la prise de décision menées par les partenaires du Sud (phase de consolidation). Les projets sont devenus viables après une période médiane de 66 mois. Les principaux défis pour parvenir à une mise en place durable ont été la forte rotation du personnel et des parties prenantes, et les difficultés à intégrer de nouvelles activités dans les systèmes existants, à obtenir des financements et à influencer le développement des politiques.

Conclusions : Il faut de nombreuses années pour que les projets de renforcement des capacités deviennent durables. Les indicateurs doivent i) être à la fois génériques et spécifiques au contexte; ii) évoluer et gagner en complexité à mesure que les projets évoluent ; iii) avoir le soutien des parties prenantes et être révisés régulièrement.